Fischlexikon: Aal

Der Europäische Aal (Anguilla anguilla) ist ein langgestreckter, schlangenförmiger Wanderfisch, der sowohl im Süß- als auch im Salzwasser lebt. Er ist bekannt für seine außergewöhnliche Lebensweise und Fortpflanzungsstrategie: Denn Aale durchlaufen im Laufe ihres Lebens mehrere Entwicklungsstadien und legen dabei tausende Kilometer zurück – ein weltweit einzigartiges Phänomen im Tierreich.

• Verbreitung: Flüsse, Seen und Küstengewässer Europas und Nordafrikas – von Skandinavien bis zum Mittelmeerraum
• Lebensraum: Als Jungtier und Erwachsener lebt der Aal in Süßgewässern, bevorzugt langsam fließende Flüsse, Seen und Kanäle mit schlammigem Grund und reichem Pflanzenbewuchs, einige bleiben auch in den brackigen Küstenbereichen; für die Fortpflanzung wandert er ins offene Meer (Sargassosee im Westatlantik)
• Verhalten: Nachtaktiver Einzelgänger, tagsüber verborgen in Höhlen oder unter Steinen; ernährt sich als Allesfresser von Würmern, Insektenlarven, kleinen Fischen, Krebstieren und Aas; er hat eine bemerkenswerte Wanderfähigkeit, und zwar auch über Land bei feuchtem Untergrund!

• Aussehen: Langer, schlangenartiger Körper mit kleinen Schuppen, schleimiger Haut und einer durchgehenden Rücken-, Schwanz- und Afterflosse; Farbe, Augen- und Kiefergröße variieren je nach Lebensphase
• Größe: Im Durchschnitt 50–80 cm (weibliche Tiere oft bis 1 m), selten bis 1,5 m
• Gewicht: Typischerweise 1–2 kg, größere Exemplare bis zu 6 kg
• Besonderheit: Lebenszyklus mit mehreren Metamorphosen (Weidenblatt-Larven, Glasaal, Gelbaal, Blankaal); Wanderung von europäischen Binnengewässern bis zur Sargassosee zur Fortpflanzung; stirbt nach dem Laichen

• Laichzeit: Winter bis Frühjahr (in der Sargassosee, genaue Zeitpunkte sind unbekannt)
• Eiablage und Brut: Weibchen legen mehrere Millionen Eier im offenen Meer ab
• Entwicklung: Die geschlüpften Aale driften mehrere Jahre als weidenblattförmige Larven (Leptocephalus) mit den nordatlantischen Strömungssystemen an die europäischen und nordafrikanischen Küsten, wandeln sich dort zu durchsichtigen Glasaalen um; wandern in Süßgewässer ein (einige bleiben im Brackwasser), entwickeln sich zu Gelbaalen und später zu laichbereiten Blankaalen, die den Rückweg zur Sargassosee antreten